1.自然因素。在自然狀態(tài)下，主要有水蝕和風(fēng)蝕兩個(gè)方面。由于一些省份氣候干旱、大風(fēng)頻繁，這是沙化產(chǎn)生的一個(gè)主要原因。

　　2．人為因素。在人類活動(dòng)影響下，自然因素引起的地表土壤破壞和土地物質(zhì)的移動(dòng)、流失會(huì)擴(kuò)大、加速，據(jù)20世紀(jì)80年代中國科學(xué)院蘭州沙漠所的調(diào)查，我國北方現(xiàn)代沙漠化擴(kuò)大的成因中，94.5%為人為因素，人類活動(dòng)對(duì)土壤沙化和沙漠化的加速作用由此可見一班。由于過去追求糧食產(chǎn)量，大片草原、荒地被開墾種植，人類對(duì)土地的不合理耕種或過分耕種，過度放牧和森林的亂砍濫伐導(dǎo)致加速了土壤沙化。

　　3.還有一些其他原因可以引起土壤成分破壞，使土質(zhì)惡化，進(jìn)而引起土壤沙化。例如，使用持續(xù)性時(shí)間長(zhǎng)的農(nóng)藥或其有毒有機(jī)化學(xué)物，工業(yè)有毒廢物向土壤排放等等，最終使土壤毒化，不能耕種，而土壤結(jié)構(gòu)屋面綠化的破壞和人為廢棄就有可能導(dǎo)致土壤沙化。

　　沙漠化的成因，用不同的時(shí)間尺度來衡量得到的結(jié)論是不同的。值得注意的是，在10年尺度上討論沙漠化的成因，結(jié)論卻比較一致。董光榮最早利用風(fēng)洞模擬實(shí)驗(yàn)的方法，從定量計(jì)算的角度，精確論證了立體綠化容器土地翻耕（開墾）、樵采和牲畜踐踏等主要人為因素對(duì)發(fā)生土壤風(fēng)蝕的強(qiáng)烈作用，指出“人類不合理翻耕土地、放牧和樵采等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，在自然條件相同花球花盆的情況下，其加速土壤風(fēng)蝕值可達(dá)百分之十幾、十余倍至百余倍以上，因此，它是加劇草原地區(qū)土地沙漠化不可忽視的重要人為因素”。可見，盡管對(duì)于沙漠化的成因爭(zhēng)論較大，分歧頗多，但大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為近幾十年來沙漠化的加速發(fā)展，主要是由于人為過度經(jīng)濟(jì)活動(dòng)對(duì)資源的破壞造成的，其根本原因是由于人口對(duì)土地的壓力過大造成的，這個(gè)結(jié)論目前已經(jīng)得到廣泛認(rèn)可。